La Flecha, 30 oct (Solociencia.com).- El satélite Swift de la Nasa
detectó esa mañana la explosión, formalmente denominada GRB 080319B, y
fue establecida claramente su posición en la constelación del Boyero
(Bootes). Las observaciones del evento están dando a los astrónomos el
más detallado retrato hasta la fecha de un estallido de rayos gamma.
Neil Gehrels, el investigador principal del Swift (de la Nasa), Judith
Racusin de la Universidad Estatal de Pensilvania y un equipo de casi
cien investigadores aportaron datos procedentes de observaciones
realizadas en distintas bandas del espectro. Estas observaciones
comenzaron 30 minutos antes de la explosión y prosiguieron durante meses
mientras duró su brillo remanente. El equipo ha llegado a la conclusión
de que el extraordinario brillo del estallido apreciado desde la Tierra
se debió en buena parte al hecho de que un chorro, con eyección de
material a un 99,99995 por ciento de la velocidad de la luz, nos alcanzó
casi de lleno.
En el mismo momento en que el Swift detectó el estallido, el instrumento
ruso KONUS instalado en el satélite Wind de la Nasa también detectó los
rayos gamma y aportó datos cruciales de su estructura espectral. Una
cámara robotizada, con óptica de gran campo, emplazada en Chile, y
conocida como Pi of the Sky (Pi del Cielo), capturó simultáneamente la
primera luz visible del estallido. El sistema es operado por
instituciones polacas.
En los 15 segundos siguientes, la explosión brilló lo suficiente como
para ser visible ante los ojos humanos en un cielo oscuro. Su brillo
creció con rapidez y llegó hasta una magnitud de 5,3. Increíblemente, la
estrella moribunda se encontraba a 7.500 millones años-luz de nosotros.
Telescopios de todas partes del mundo ya estaban estudiando el brillo
remanente de otro estallido cuando el GRB 080319B surgió a sólo 10
grados de distancia. TORTORA, una cámara fotográfica robótica con óptica
de gran campo que opera en Chile con la colaboración de Rusia e Italia,
también captó la luz temprana. El sistema de captura rápida de imágenes
de TORTORA proporcionó la visión más detallada en luz visible asociada a
la ráfaga inicial de la explosión de rayos gamma.
Las explosiones de rayos gamma son las más luminosas del universo. La
mayoría se generan cuando las estrellas masivas agotan su combustible
nuclear. Cuando el núcleo de una estrella se derrumba sobre sí mismo, se
crea un agujero negro o una estrella de neutrones que, a través de
procesos aún poco claros, expulsan poderosos chorros de gas. Estos
chorros atraviesan a la estrella en proceso de colapso. Así, los chorros
lanzados al espacio golpean al gas vertido previamente por la estrella y
lo calientan. Eso genera el brillo remanente.
El equipo cree que el chorro dirigido hacia la Tierra contenía un
componente ultrarrápido de apenas 0,4 grados de envergadura. Este
componente residía dentro de un chorro un poco menos energético y unas
20 veces más ancho. Este chorro ancho es el que generalmenteve el Swift
en otros estallidos.
Cada explosión de rayos gamma quizá contenga también un chorro estrecho
interno, pero los astrónomos no los detectan debido a que no están
enfocados directamente hacia nosotros. Tal alineación se produce por
casualidad, sólo alrededor de una vez por década, así que el GRB 080319B
fue una rara captura.
